Il paesaggio collinare pedemontano del cuneese è dominato dai castagneti, che si alternano ai boschi misti di latifoglie e alle zone, sempre più limitate, ancora coltivate o a prato. La copertura arborea originaria, formata essenzialmente da querce, è stata fortemente modificata nel corso dei millenni da parte dell'uomo. Nel Basso Piemonte, come in aree con caratteristiche simili del resto d'Italia, uno degli interventi che più hanno segnato il territorio è stato proprio quello legato all'introduzione del castagno. Con l'Impero Romano la coltivazione della specie si diffuse rapidamente dal Mediterraneo alle vallate alpine,

spingendosi spesso fino alla pianura padana. I celebri trattati sull'agricoltura di Columella (I secolo d.C.) contengono numerose indicazioni per la coltivazione della pianta e sull'uso della paleria di castagno nei vigneti. E le frequenti citazioni contenute nelle opere di autori quali Virgilio e Ovidio rappresentano una ulteriore testimonianza del peso che il castagneto e la castagna ebbero nell'economia e nella cultura dell'antica Roma.

E passiamo a tempi più vicini a noi. Alcuni dati statistici relativi alla metà del Settecento indicano in 90.000 ettari la superficie occupata dalla specie in Piemonte (circa il 4% di quella totale) di cui oltre il 50% nel Cuneese, dove si contano 36.800 e 11.500 ettari rispettivamente nelle province di Mondovì e Cuneo. In alcuni comuni, come Robilante, Chiusa Pesio, Peveragno, la superficie a castagno supera quella a seminativi e il Conte di Brandizzo, Intendente dell'epoca, segnala la presenza di castagneti anche in centri come Entracque o Beinette, non particolarmente adatti a questa coltura. Del castagno si utilizza quasi tutto: il frutto fresco o conservato per l'alimentazione (nel 1700 il consumo annuo pro-capite si aggira intorno ai 15 chilogrammi), il legname come paleria o come combustibile, le foglie quale lettiera per il bestiame.